Từ khi Pháp đặt chế độ bảo hộ lên triều Nguyễn ("Nam Triều"), chúng khai thác mỏ than đá ở Nông Sơn và mỏ vàng ở Bồng Miêu (Quảng Nam). Câu ca ghi lại thực trạng thực dân vơ vét tài nguyên đất nước, ngầm chứa nỗi xót xa, oán hờn cảnh nước mất chủ quyền.