"Cẳng" là chân, "thoàn" là thuyền (cách phát âm Nam Bộ). Từ lúc đặt chân xuống thuyền, sóng nước dợn lên bao nhiêu thì lòng thương nhớ nàng dâng lên bấy nhiêu. Câu ca mượn hình ảnh sóng nước mênh mông để đo nỗi nhớ thương người yêu da diết.