"Xúc tép nuôi cò" là bỏ công sức bắt tép nuôi nấng con cò, nhưng cò no béo rồi thì "dò lên cây" bay đi mất. Hình ảnh ẩn dụ cho cảnh dốc lòng vun đắp, nuôi dưỡng một người mà cuối cùng bị phụ bạc, vô ơn. Câu than tiếc cho công lao bị bỏ phí, ngụ ý cảnh giác với kẻ ăn cháo đá bát.