"Củi quế" là thứ củi thơm quý, "tiều" là người đốn củi. Tiếc cây quế quý mà đành để êm rìu, vì rừng lắm thú dữ khiến người tiều phu phải tránh xa núi. Câu ca mượn chuyện đốn củi để nói nỗi tiếc nuối điều quý giá nhưng đành buông vì hoàn cảnh hiểm nguy ngăn trở.