"Thượng điền tích thủy, hạ điền khan" là chữ Hán, nghĩa ruộng trên giữ nước thì ruộng dưới khô cạn - câu dưới dịch nghĩa câu trên. Câu ca nói về sự bất công, kẻ trên vơ vét thì người dưới thiệt thòi, cũng phản ánh nỗi vất vả của nhà nông phụ thuộc nguồn nước.