Câu ca xếp hạng những nỗi cực nhọc, đau đớn nhất ở đời: lớn nhất là mất cha, kế đến là cảnh "buôn vã" (buôn bán vất vả, thua lỗ) và "ngược đò" (chèo đò ngược dòng nhọc nhằn). Lời ca đúc kết những gian truân của kiếp người, gợi sự cảm thông với nỗi khổ mưu sinh.