"Thài lài" là loài cỏ dại mọc hoang, "tông" nghĩa là dòng dõi, giống nòi. Cây thài lài dù còi cọc giữa đồng không vẫn giữ nguyên gốc gác thài lài. Câu ca mượn hình ảnh ấy để nói về cái gốc dòng giống không đổi, dù hoàn cảnh có thế nào thì bản chất vẫn còn.