"Súp lê" (từ tiếng Pháp) là tiếng còi tàu báo hiệu khởi hành; "tài công" là người lái tàu. Bài ca tả cảnh chia ly bến tàu: ba hồi còi rúc, người ở lại bám song sắt khóc ròng, kêu xin lái tàu khoan chậm. Khắc họa nỗi đau xé lòng của cảnh vợ chồng phải ly biệt "ngàn dặm cách phân", gắn với thân phận người ra đi tha hương thời loạn lạc.