"Súp lê" là tiếng còi tàu (siffler) báo hiệu khởi hành; "hiền thê" là người vợ hiền; "cửa bể" là cửa biển. Mượn cảnh tàu rời bến Sài Gòn, Gia Định, chàng trai từ biệt người thương ra đi biền biệt như rồng lên mây. Câu ca thấm đẫm nỗi ngậm ngùi chia ly của thân phận lênh đênh sông nước.