Nhắc tích sử thời Cần Vương: sau biến cố thất thủ kinh đô Huế (1885), Tôn Thất Thuyết phò vua Hàm Nghi rời bỏ kinh thành, lánh vào rừng núi để phát động chống Pháp. "Giặc" ở đây chỉ thực dân Pháp. Câu ca dao gói nỗi xót xa của dân chúng trước cảnh nước mất, vua phải bôn ba gian khổ.