"Tam niên" là ba năm, "nhãn tiền" là trước mắt. Người quân tử ôm mối oán hận lâu dài, sâu sắc tới ba năm; còn kẻ tiểu nhân chỉ oán giận chuyện trước mắt rồi thôi. Câu ca phân biệt cốt cách hơn kém giữa người quân tử và kẻ tiểu nhân.