"Phượng hoàng" là chim quý cao sang, "sa cơ thất thế" là gặp vận rủi, mất chỗ đứng. Câu ca than cảnh người tài giỏi lúc thất thế phải hạ mình sống chung với kẻ tầm thường ("bầy gà"), ngụ ý nỗi tủi nhục khi anh hùng lỡ vận, sa sút.