"Phụng hoàng" là loài chim cao quý; "cây ngô" (ngô đồng) là nơi phượng hoàng đậu theo điển tích; "sáo sậu, chim cò" là loài chim tầm thường. Phượng hoàng rời đi nhường chỗ cho lũ chim thường. Câu ca ngụ ý người tài đức rút lui, nhường lại cho kẻ tầm thường, ẩn chứa nỗi ngậm ngùi hoặc lời mỉa mai chua chát.