"Niềm tây" là nỗi niềm riêng tư thầm kín; "trống điểm trở canh" là tiếng trống báo sang canh trong đêm. Lòng riêng đầy lo âu, văng vẳng nghe trống điểm canh khuya trên lầu. Câu ca diễn tả tâm trạng thao thức, trằn trọc với nỗi niềm khó tỏ trong đêm dài.