"Cu li" là phu phen làm thuê cực nhọc thời thực dân. Nhà tan nước mất, thân phận con người chỉ còn là kẻ nô lệ sống kiếp làm thuê. Câu ca là tiếng than uất nghẹn về cảnh mất nước, dân lành lầm than dưới ách đô hộ, mang đậm tinh thần yêu nước.