"Trầm" là trầm hương, gỗ quý tỏa hương thơm; ngọc, trầm, hương đều là những thứ quý báu gắn bó với nhau. Ngọc xa trầm, trầm xa hương cũng như em phải xa người bạn tình, khiến cả bốn phương trời đều nhuốm màu buồn bã. Câu ca mượn vật quý chia lìa để nói nỗi sầu thương khi đôi lứa phải xa cách.