"Vắng trước quạnh sau" tả cảnh cô đơn, hiu quạnh không người bên cạnh. Soi gương thấy "tóc râu" đã điểm bạc, chợt buồn vì tuổi già ập đến mà vẫn lẻ loi. Câu ca diễn tả nỗi cô độc, ngậm ngùi của kẻ một mình trước bóng thời gian trôi.