"Trầm" là gỗ trầm hương quý, cất kín trong "rương" (hòm) để giữ hương; "long" là lỏng lẻo, rời rạc. Câu ca trách người yêu đổi thay: tình thương trước kia ví như trầm cất kỹ, nay rương hỏng khóa rơi, hương trầm bay mất. Câu ca dao mượn hình ảnh trầm hương phai nhạt để than thở về tình cảm đã nhạt phai, lời thề bị bội ước.