"Giang hà" là sông nước; "lỡ vận" là gặp lúc sa cơ thất thế. Mượn cảnh sông nước mênh mông vô định, câu ca diễn tả tâm trạng bơ vơ, lạc lõng của kẻ anh hùng khi sa sút, không biết về đâu. Nỗi cô đơn, bế tắc của người tài chí lớn mà gặp thời vận éo le.