"Mặt vàng", "mặt xanh" tả sắc mặt người ốm yếu, hốc hác vì sốt rét; "sông Bờ" là sông Đà đoạn vùng cao. Câu tả cảnh người phu, người lính khốn khổ phải chống gậy lê bước qua vùng nước độc rừng thiêng. Lời than thấm nỗi cơ cực, bệnh tật của kiếp người bị đày ải nơi sơn lam chướng khí.