"Khau" trong tiếng Tày - Thái nghĩa là đèo; Khau Co, Khau Phạ, Khau Riềng là ba con đèo hiểm trở vùng Tây Bắc. "Kiềng" là sợ, nể; trong ba đèo ấy thì đèo Khau Co đáng sợ nhất. Câu ca phản ánh kinh nghiệm dân gian về địa hình hiểm trở, nhắc người qua lại đề phòng con đèo nguy hiểm.