"Yếm thắm, răng đen" là vẻ đẹp duyên dáng của cô gái xưa; "mạn ngược" là vùng thượng du miền núi. Chàng trai ngỏ lời mời cô gái cùng lên thuyền ngược dòng. Câu ca là lời tán tỉnh tình tứ, kín đáo bày tỏ mong muốn kết duyên nên đôi.