"Sào vắn" là cây sào ngắn, "khôn bơi" là khó mà chèo nổi, "hồ" chỉ bến bờ. Gió hiu hiu cứ đẩy thuyền trôi ra khơi, mà chỉ có cây sào ngắn không sao chống về bờ được. Câu ca mượn cảnh lênh đênh để gợi tâm trạng bơ vơ, bất lực trước hoàn cảnh đẩy đưa.