"Đông ken" là mùa đông giá buốt khắc nghiệt; "rét quăn da" tả cái lạnh thấu xương; "vác cạn thuyền" là kéo thuyền qua chỗ nước cạn. Câu ca thương cảm người chồng (hay người yêu) phải dầm mình giữa rét buốt, gắng sức kéo thuyền vất vả. Qua đó bộc lộ tình thương xót và sự sẻ chia với nỗi nhọc nhằn của người lao động sông nước.