"Khổ qua" (mướp đắng) đắng nghét, nuốt vào thì sợ đắng mà nhả ra thì bạn cười chê. Câu ca mượn cảnh tiến thoái lưỡng nan ấy để nói về tình thế khó xử trong tình cảm hay cuộc đời, dở khóc dở cười, làm cũng dở mà không làm cũng dở.