"Ngặt" là khốn nỗi, trở ngại; "diệu vợi" là xa xôi cách trở; "luống công" là uổng công vô ích. Chàng trai (ví mình là thuyền lái) sẵn lòng chờ đợi người thương nhưng ngặt nỗi trăng mờ, đường xa cách trở, e rằng chờ đợi mãi chỉ uổng công. Câu ca tả tâm trạng băn khoăn giữa tình yêu và trở ngại.