"Cu-li" (coolie) là người làm thuê khổ sai thời Pháp; "Đề Thám" là Hoàng Hoa Thám, thủ lĩnh khởi nghĩa Yên Thế chống Pháp. Đã mang tiếng phu phen nghèo hèn thì quyết theo nghĩa quân Đề Thám lên rừng đánh giặc. Câu ca thể hiện tinh thần phản kháng, khí phách của người dân nghèo hướng về nghĩa quân chống thực dân.