"Cửa khuyết" là cổng cung khuyết, nơi vua quan; "cửa khâu" là cửa ải biên cương. Hình ảnh con chim cu bay lượn ra vào những nơi quyền quý, biên thùy gợi sự lận đận, phiêu bạt. Câu ca thường mở đầu cho nỗi niềm chia ly, thương nhớ người nơi quan ải xa xôi.