"Loan", "phụng" là chim quý tượng trưng cho người cao sang tài đức; "chim cú" lại bị xem là loài xấu xí, gở. "Cành mai" thanh cao đáng lẽ dành cho chim phượng nay để chim cú đậu. Câu ca than tiếc cảnh đời trớ trêu, người xứng đáng vắng bóng để kẻ kém cỏi chiếm chỗ, hoặc gái đẹp lại rơi vào tay kẻ không ra gì.