Người con gái chèo ra sông Cái, định quyên sinh ("tự ải") vì cho rằng sống mà phải xa người quân tử thì vô nghĩa, thà chết để vẹn ("đặng") chữ hiếu trung. Lời than bộc lộ bi kịch khi tình duyên trái với đạo lý. Câu ca diễn tả nỗi tuyệt vọng cùng cực của kẻ si tình.