"Ghe" là thuyền, "toan liệu" là tính toán, lo liệu. Chèo thuyền ra biển khơi lênh đênh giữa sóng gió dập dềnh, mọi sự tính toan đều khó bề trọn vẹn. Câu ca mượn cảnh sông nước để nói về cuộc đời chìm nổi, đầy bất trắc, lắm khi đành bất lực trước số phận.