"Cồn" là bãi đất nổi giữa sông, "trắng phôi" là trắng nhờ nhờ, "mêng mông" là mênh mông. Đêm khuya vắng lặng bên cồn, đất bãi trắng mờ, sóng dồn mênh mang. Câu ca vẽ nên khung cảnh sông nước hoang vắng lúc canh khuya, gợi nỗi cô liêu, trống trải trong lòng người.