"Canh" là khoảng thời gian ban đêm chia làm năm canh; "vò võ" là cô đơn lẻ loi; "trăng lụn" là trăng tàn. Bài ca tả nỗi nhớ thương người yêu thao thức suốt từ canh ba đến canh năm, một mình lẻ bóng dưới ánh trăng cho đến rạng đông. Câu ca diễn tả nỗi tương tư cô quạnh, trằn trọc thâu đêm của người đang yêu.