"Khe" là dòng nước nhỏ từ núi, "ve" là tán tỉnh, ghẹo; "Chệt" là tiếng cũ chỉ người Hoa. Cạn nước đồng thì đành uống nước khe; hết người lịch sự, tử tế thì đành "ve Chệt già". Câu ca mang giọng tự trào chua chát về cảnh ế ẩm, lỡ làng: không còn lựa chọn tốt thì đành chấp nhận điều kém hơn cho qua.