"Cầm chài mà vãi" là quăng lưới chài xuống sông để bắt cá. Quăng chài cả ngày mà chẳng thấy con cá nào, chỉ ngồi trông ngóng vô vọng. Câu ca mượn cảnh chài lưới uổng công để ví von sự chờ đợi, trông mong điều gì đó mãi không thành.