"Bắc" và "Nam" chỉ hai bờ sông, cũng gợi cảnh đất nước chia cắt; "tắm nước một dòng" tả đôi lứa cùng chung dòng nước mà cách trở. Câu ca mượn con đò, dòng sông để than nỗi chia ly, kẻ đợi người chờ. Hình ảnh "bên trong bên đục" diễn tả cảnh ngộ trái ngang, đau lòng vì xa cách dù gần nhau gang tấc.