"Ăn mặn" ý nói người ghê gớm, đáo để; "mẹ mướp" mượn hình ảnh quả mướp già nhiều xơ để chỉ người đàn bà từng trải, lợi hại. Câu ca cảnh cáo: đã biết người ta ghê gớm thì nên chừa, đừng dại trêu chọc kẻo có ngày gặp "xơ", tức gặp rắc rối. Đây là lời răn đe dí dỏm mà sắc sảo.