"Bâu" là cổ áo, "bận áo không bâu" tức mặc áo thiếu cổ - cũng như ăn cơm không đũa, ăn trầu không vôi, đều là những việc dở dang, thiếu thốn không trọn vẹn. Câu ca dùng loạt hình ảnh khập khiễng để ví von cảnh sống lẻ loi, thiếu đôi thiếu lứa hoặc làm việc gì cũng hụt hẫng không đủ đầy.