"Cánh áo ngắn" chỉ tầng lớp lao động nghèo, "chấn hưng" là phát triển hưng thịnh, "nhạt nhùng" là nhạt nhẽo, đạm bạc. Bài ca phản ánh xã hội thời Pháp thuộc vẻ ngoài văn minh đèn điện, kĩ nghệ phồn vinh nhưng dân nghèo vẫn khốn cùng. Người lao động làm lụng quanh năm không đủ ăn, đành nheo nhóc đùm bọc nhau, vạch ra sự bất công và cảnh cơ cực của người dân.