Trèo cây khế mà lòng chua xót, mượn vị chua của khế nói nỗi đắng cay trong lòng. Hình ảnh khế chua nấu ốc nhồi nước xám nhưng vị ngon ngụ ý cảnh nghèo, vẻ ngoài xấu mà chất tốt. Câu ca tả tâm trạng chua chát và gợi triết lý đừng xét đoán qua bề ngoài.