"Thuyền" tượng trưng cho người đi (thường là chàng trai), "bến" là người ở lại (cô gái) - cặp hình ảnh quen thuộc trong ca dao. Bến một lòng khăng khăng nhớ thuyền, còn thuyền có nhớ chăng. Câu ca tỏ tấm lòng thủy chung son sắt của người ở lại, đồng thời gửi gắm nỗi lo người đi đổi dạ.