Mượn hình ảnh chiếc thuyền đậu giữa dòng, ngoài ván lành mà trong đã mục. "Ván tốt" mà "ván hư" ẩn dụ cho con người tốt mã bề ngoài mà trong lòng xấu xa, hư hỏng. Câu ca nhắc người ta chớ tin vẻ ngoài hào nhoáng, phải xét đến bản chất bên trong.