"Sông Vịnh", "Hồng Lĩnh" là sông núi xứ Nghệ Tĩnh; "quế" tượng trưng người con gái đẹp. Hình ảnh cá lui về sông, chim ngược ngàn gợi cảnh chia ly. Lời "thôi thôi" buông xuôi dứt khoát; câu ca là lời từ giã đầy ngậm ngùi, cố tỏ ra cứng cỏi rằng "chín mươi chín khe" thiếu gì nơi để khuây khoả mối tình lỡ.