"Hay chữ" là giỏi chữ nghĩa, học rộng; "dây thép" là đường dây điện báo/điện thoại do thực dân Pháp dựng. Cô gái thử tài chàng trai bằng câu hỏi về việc thằng Tây giăng dây thép. Câu ca dao phản ánh hình ảnh đời sống thời thuộc địa, đồng thời là lối hát đối đáp thử tài, đố chữ giữa trai gái.