"Sào vắn" là cây sào ngắn, "bậu" là cách gọi người yêu (em) ở Nam Bộ. Câu ca mượn cảnh sông sâu sào ngắn khó dò để nói nỗi e ngại trong tình yêu: muốn sang thăm người thương mà sợ trắc trở, sợ "đò không đưa" - sợ duyên phận lỡ làng, không ai vun đắp.