"Khó" là nghèo khó; "biết lẽ biết lời", "biết ăn biết ở" là biết phải trái, biết cư xử ăn ở có nghĩa có tình. Câu ca khẳng định người nghèo mà sống hiểu lẽ phải, ăn ở đúng mực thì còn đáng quý hơn kẻ giàu sang. Lời ca đề cao đạo đức, nhân cách và cách ứng xử hơn của cải vật chất.