"Năm canh" là suốt cả đêm (đêm chia làm năm canh), "gối nghiêng một mình" là cảnh đơn chiếc lẻ loi. Người ôm sầu chất chứa đau buồn, thao thức trằn trọc suốt đêm không ngủ. Câu ca diễn tả nỗi cô đơn, sầu nhớ da diết của người đang tương tư hoặc xa cách người thương.