"Người dưng" là người xa lạ, không ruột thịt; "ngãi" là nghĩa tình. Câu ca khẳng định cách đối xử dựa trên cái nghĩa: người xa lạ mà có tình nghĩa thì vẫn đáng quý, còn anh em ruột mà bạc nghĩa thì cũng chẳng đáng coi là anh em. Đề cao tình nghĩa hơn quan hệ huyết thống.