"Ốm no" là ốm đau; "lầm than", "lọ lem" chỉ cảnh khổ cực, lấm lem. Bài ca than thân người lao động nghèo, mất việc thì hết gạo, ốm đau không người chăm sóc, ngày ngày vác cuốc trèo non, xúc than đào đất lấm lem. Câu ca diễn tả nỗi cơ cực, bấp bênh của kiếp làm thuê, làm phu thời xưa.