"Còi tầm" là còi báo giờ làm việc ở hầm mỏ, nhà máy thời Pháp thuộc, "lê vào tù" gợi cảnh tù đày. Câu ca tả tiếng còi tầm rền rĩ như tiếng gọi từ cõi chết, người thợ mỏ bước vào hầm như bước vào ngục tù. Lời ca tố cáo cảnh lao động khổ sai, đọa đày của phu mỏ dưới ách áp bức.